Les entreprises sur le front de l'inflation

L'année 2022 a été marquée par le retour d'une inflation forte. Enclenchée par l'ampleur de la reprise en sortie de crise Covid, à la mi-2021, et des tensions d'ajustement entre l'offre et la demande, elle s'est installée durablement avec la guerre en Ukraine et la crise des matières premières. La Nouvelle-Calédonie n'échappe pas à la hausse généralisée des prix. Certes, cette inflation, avant tout importée, n'atteint pas sur le territoire les taux de la zone Euro ou de certains de nos voisins du Pacifique. Ce n'est pas une bonne nouvelle pour autant, la progression des prix va continuer alors que l'économie calédonienne n'a pas connu de rebond post-Covid. Les entreprises, fragilisées par la crise sanitaire, sont désormais entrées en résistance.

L'inflation est remontée significativement en Nouvelle-Calédonie en 2022, jusqu'à 5,2 %*, en raison du coût de l'énergie essentiellement et de l'alimentation. Si une légère baisse, puis un tassement sont ensuite observés (voir la courbe de l'indice des prix à la consommation), la situation à l'échelle mondiale, avec une inflation tirée par le coût des matières premières, est loin d'être stabilisée.

L'une des mesures prises par les banques centrales pour la contenir, qui consiste à augmenter les taux directeurs, ne produit pas de réaction immédiate (lire l'encadré). Au sein de la zone Euro, les économistes situent le pic au premier semestre 2023, tandis que la Banque de France n'envisage pas de retour à la normale, soit une inflation autour de 2 %, avant la fin de 2024.

Pas de reprise dynamique post-Covid

Les conséquences de cette envolée des prix se ressentent sur l'économie calédonienne « dont les entreprises sont entrées dans une spirale négative », alerte Charles Roger, directeur général de la CCI. La plupart se sont endettées lourdement pour maintenir leurs affaires et leurs ressources pendant la crise sanitaire : pour plus de 20 milliards de francs sur le simple dispositif de prêts garantis par l’État (PGE). Elles peinent désormais à rembourser en raison d'une reprise atone de l'activité. En retard de cycle, la Nouvelle-Calédonie est en effet passée directement de la crise Covid à la crise de la logistique mondiale et de l’Ukraine, assortie d'un renchérissement du coût des matières premières et de difficultés d'approvisionnement.

« J'ai déjà reçu deux avis d'augmentation pour 2023, indiquait en décembre dernier Stéphane Yoteau, gérant d'une menuiserie aluminium, sur les moteurs et les lames de volets roulants. Ces dernières vont encore grimper de 4,5 %, cela fait 50 % de hausse depuis janvier 2021 », poursuit l'élu à la CCI. Jusqu'à présent, les entreprises ont temporisé entre l'inflation réelle et les prix de vente en jouant par exemple sur leurs stocks. De nombreux entrepreneurs ont augmenté leurs stocks existants de deux à quatre mois de chiffre d'affaires, afin d'anticiper une hausse continue des prix ou des pénuries de produits, ce qui a fortement pénalisé leur trésorerie. À l'issue du 3e trimestre 2022, 42 % des entreprises interrogées par l'Institut d'émission d'outre-mer (IEOM)** anticipaient une dégradation de leur trésorerie pour la fin de l'année.

Des équilibres financiers à trouver

« J'ai déjà reçu deux avis d'augmentation pour 2023, indiquait en décembre dernier Stéphane Yoteau, gérant d'une menuiserie aluminium, sur les moteurs et les lames de volets roulants. Ces dernières vont encore grimper de 4,5 %, cela fait 50 % de hausse depuis janvier 2021  », poursuit l'élu à la CCI. Jusqu'à présent, les entreprises ont temporisé entre l'inflation réelle et les prix de vente en jouant par exemple sur leurs stocks. De nombreux entrepreneurs ont augmenté leurs stocks existants de deux à quatre mois de chiffre d'affaires, afin d'anticiper une hausse continue des prix ou des pénuries de produits, ce qui a fortement pénalisé leur trésorerie. À l'issue du 3e trimestre 2022, 42 % des entreprises interrogées par l'Institut d'émission d'outre-mer (IEOM)** anticipaient une dégradation de leur trésorerie pour la fin de l'année.

Une autre solution consiste à rogner sur le taux de marge. «  C'est un équilibre financier long et difficile à trouver surtout lorsqu'on a 3 à 4 000 références en stock », témoigne Stéphane Yoteau. Si l’indice provisoire BT21 de novembre 2022, le plus utilisé dans le secteur du BTP, notait une hausse de 8 % en douze mois, il ne reflète même pas la réalité vécue par les entreprises, face à la baisse de marge rongée par la flambée de prix de revient non reportée sur les prix de vente.

Revalorisation dans la concertation

Des hausses de prix entre 20 % et plus de 100  % selon les matériaux de construction ont été observées en 2022. «  La question de la répercussion sur les devis se pose clairement, admet Silvio Pontoni, président de la Fédération calédonienne du BTP (FCBTP). Seulement, en cette période de crise, l'hypercompétitivité est très forte entre les entreprises de notre secteur. Si nous appliquions l'intégralité de la hausse des matières premières sur nos prix, il n'y aurait plus aucun chantier qui commencerait ! Mais est-ce que les entreprises ont les reins assez solides pour s'en sortir malgré les hausses ? Nous pouvons faire une exception sur un chantier mais ce n'est pas tenable à long terme ».

Certains corps de métier, peu représentés sur le territoire, peuvent trouver des solutions de circonstance dans la concertation. Pour autant, face à l’augmentation du coût des projets immobiliers, certains sont reportés, des travaux sont annulés. «  S'il n'y a pas une amélioration des commandes cette année, cela va être catastrophique. Tous les jours, des entreprises sont défaillantes car elles sont parties avec des tarifs trop bas alors que les prix flambent  », conclut Silvio Pontoni.

Les professionnels s'adaptent

La restauration, qui a déjà perdu 20 à 30 % d'activité depuis 2019 et la crise du Covid-19, est également touchée de plein fouet par l'inflation galopante. «  Tous les produits de base ont subi de grosses augmentations, parfois de 50 à 60 % comme l'huile de tournesol ou les produits laitiers, décrit Jean-Pierre Cuenet, président du syndicat des hôteliers-restaurateurs. L'alimentaire connaît toujours une inflation plus forte que la moyenne ».

Aux problèmes d'approvisionnement des grossistes et de hausse des tarifs du fret, est venue s'ajouter une particularité climatique avec la persistance de la Niña et ses épisodes de fortes pluies. « En plus des difficultés de ravitaillement, les produits frais locaux ont eux aussi augmenté.  »

Là encore, les professionnels ont essayé, autant que possible, de ne pas répercuter l'intégralité des hausses sur les prix à la clientèle. «  Face à cette situation, les restaurateurs s'adaptent  : gestion des stocks, recherche de nouveaux produits et surtout de nouvelles ressources financières », liste Jean-Pierre Cuenet qui redoute désormais pour son secteur l'augmentation des taxes comme la TGC ou des tarifs de l'électricité. « "L'inflation de l'administration" » est également très pesante avec toujours plus de textes et de contrôles », regrette le chef d'entreprise, qui plaide pour une simplification du millefeuilles administratif.

Redonner du pouvoir d'achat face à l'inflation 

Dans ce contexte inflationniste, améliorer le pouvoir d'achat des Calédoniens est un enjeu crucial. C'est l'un des objectifs de la réforme fiscale préconisée par le collectif d'acteurs économiques NC ÉCO avec un mécanisme qui ne mettrait pas en danger les entreprises.

« La consommation des ménages se maintient. Les professionnels s’inquiètent tou- tefois de l’érosion du pouvoir d’achat des consommateurs », annonçait l'IEOM dans sa dernière note de conjoncture économique**. L’indice des prix à la consommation (basé sur l’alimentation mais aussi les produits manufacturés et les services) était annoncé en novembre par l’Isee-NC en augmentation de 4,6 % sur les douze derniers mois, et les prix de l’alimentation en hausse de 8,7 % sur un an.

L’association de consommateurs UFC-Que Choisir a, elle, fait le constat en janvier que le coût du « panier calédonien » qu’elle établit sur les produits de consommation courante, a augmenté de 14,5 % sur un an. Face à cette situation, le projet porté par NC ÉCO repose sur un premier principe : diminuer significativement les charges salariales, ce qui fera augmenter le revenu net des salariés - sans que les entreprises déjà en situation délicate aient à financer seules cette augmentation du coût de la vie par les salaires.

Changer de paradigme

Cette mesure aurait un effet revigorant sur la consommation, jusqu’à 7 % selon le modèle de simulation économique adopté par l'économiste Olivier Sudrie qui a examiné la proposition de réforme. Lié à l’effet de relance, le gain pour les entreprises est évalué à 9 milliards de francs par la même étude. En filigrane, quelque 2 000 emplois pourraient être créés ou maintenus. « Il s'agit de changer de paradigme en réduisant les charges sur le travail, donc son coût, et de reporter les prélèvements obligatoires (hors retraite et chômage, ndlr) sur la consommation et la fiscalité », rappelle Cédric Faivre, délégué général du Mouvement des entreprises de Nouvelle-Calédonie (Medef-NC).

Choc de consommation

Ainsi, une Contribution calédonienne de solidarité (CCS) progressive serait mise en place, faisant en sorte que chacun contribue aux charges de la collectivité en fonction de ses moyens, selon le principe et l’esprit d’universalité de l’impôt sur le revenu, avec un rendement amélioré du fait d’une assiette de contributeurs plus large (80 % de la population). « Un point de CCS représente 7 milliards de francs de prélèvements alors que le rendement de l'impôt sur le revenu des personnes physiques (IRPP) s'élève à 22 milliards au total ». souligne Cédric Faivre.

En savoir plus

• Consultez la rubrique dédiée à NC ÉCO

• Découvrez le dossier consacré au projet de réforme fiscale porté par le collectif d’acteurs économiques, dans le numéro de décembre-janvier du CCI Info n°293

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